Com a Revolução Industrial no início do século XX, com o começo do capitalismo moderno, um homem se destacava como a pessoa mais rica do planeta: John D. Rockefeller. Em 1916, ele oficialmente se tornou o primeiro bilionário da história, com um feito extraordinário que continua a fascinar economistas, historiadores e o público geral até hoje.
Como ele conseguiu a sua fortuna? John Rockefeller sempre demonstrou habilidades empresariais e ética de trabalho exemplar. Aos 16 anos, foi assistente de contador, e foi como co-fundador da Standard Oil Company, 1870, que gerou sua verdadeira fortuna e sucesso.
A revolução da Standard Oil Company
A Standard Oil revolucionou a indústria petrolífera. Em uma era em que o petróleo emergia como uma commodity essencial para a iluminação e, posteriormente, para energia e transporte, Rockefeller, dotado de uma incrível capacidade para identificar e capitalizar oportunidades, desenvolveu técnicas de refinação mais eficientes, reduzindo os custos de produção e implementando um sistema logístico altamente eficaz.
Isso permitiu que a Standard Oil monopolizasse o mercado, controlando até 90% da refinação e distribuição de petróleo nos Estados Unidos.
Um dos principais pilares para a acumulação de sua riqueza foi a prática de integração vertical da empresa, controlando cada etapa do processo, desde a extração do petróleo bruto até a venda do produto refinado.
Além disso, Rockefeller adotou práticas de preços predatórios para eliminar a concorrência, adquirindo empresas rivais ou forçando-as à falência. Embora essas práticas fossem legais na época, hoje seriam vistas como anticompetitivas e monopolistas.
O crescimento meteórico da Standard Oil não passou despercebido pelo governo dos Estados Unidos. Em 1911, a Suprema Corte determinou que a empresa violava as leis antitruste e ordenou sua dissolução em 34 empresas menores.
Ironicamente, essa fragmentação apenas aumentou a riqueza de Rockefeller, pois ele manteve participações significativas em cada uma das novas entidades, muitas das quais se tornaram gigantes corporativos, como a ExxonMobil e a Chevron.
Rockefeller também foi filantropo
Além de seu sucesso nos negócios, Rockefeller é lembrado por sua filantropia. Após sua aposentadoria, dedicou-se a doar uma parte substancial de sua fortuna.
Fundou instituições como a Universidade de Chicago e a Fundação Rockefeller, que tiveram um impacto significativo em áreas como educação, saúde pública e ciência.