O cenário é de uma imensidão quase inimaginável. Estamos falando da mina de Bingham Canyon, notável não apenas por suas dimensões extraordinárias, mas também por sua capacidade de produzir metais essenciais, como cobre, ouro e prata. Situada perto de Salt Lake City, em Utah, essa mina a céu aberto cativa pela sua história, seus processos e desafios modernos.
A descoberta do cobre na região remonta ao século XIX, quando os irmãos Sandford e Thomas Bingham, cuidando do gado, notaram a abundância do metal no local. Hoje, transformada numa gigante da mineração pela Kennecott Copper Corporation, Bingham Canyon não é apenas uma mina, mas uma fonte de fascínio e controvérsia.
Quais tesouros Bingham Canyon ainda esconde?
De acordo com a Rio Tinto, a corporação que agora comanda a Kennecott, a produção recorde do passado dá lugar a uma operação incansável que segue 24 horas por dia, todos os dias do ano. Em 2023, a mina produziu mais de 108.000 toneladas de cobre refinado, exemplificando a sua capacidade produtiva impressionante.
Como Bingham Canyon se transformou em uma das maiores minas do mundo?
No início do século XX, a decisão de adotar técnicas de mineração a céo aberto foi tomada para melhor acessar os vastos recursos minerais. Desde então, a mina apenas cresceu, tanto em tamanho quanto em produção. A cratera criada pela mineração alcançou mais de 1.200 metros de profundidade e abrange uma área de 7,7 quilômetros quadrados, tornando-se uma das maiores escavações artificiais do planeta.
Quão significativa é a produção de metais em Bingham Canyon?
Além de cobre, a mina é uma fonte vital de molibdênio, prata e ouro. Os métodos inovadores adotados permitem a extração de 150.000 toneladas de minério de cobre e 330.000 toneladas de sobrecarga diariamente. Estes materiais são, então, processados para extrair metais preciosos, operação que culmina na produção de placas de cobre com pureza de 99,99%, após um sofisticado processo de eletrólise.
Desenvolvimentos recentes e compromissos ambientais
A atenção da Kenecott e da Rio Tinto não está voltada apenas para a produção. Em resposta aos crescentes desafios ambientais e à necessidade de práticas sustentáveis, a mina tem implementado medidas para reduzir sua pegada de carbono, incluindo a transição para energia renovável e a introdução de veículos elétricos para reduzir as emissões de CO₂.
Apesar de seu sucesso e inovação, Bingham Canyon enfrenta controvérsias, especialmente relacionadas ao impacto ambiental, como a poluição da água subterrânea. Essas questões colocam a empresa sob escrutínio constante, forçando-a a manter uma posição transparente e responsável perante a comunidade e o meio ambiente.
